[Académie Royale - Sciences] Traité sur les cultures et élevages au Royaume de France

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Citation :: Traité sur les cultures et élevages au Royaume de France
par Landdel d'Artelois de l'Institut des Sciences - 1457

Cet ouvrage ne traite pas des coûts et bénéfices de la culture et de l'élevage mais de la manière de les pratiquer, avec quelles techniques, quels animaux. Il présente, en outre les tendances et choix actuels dans ces domaines au Royaume de France.

Chiffres & statistiques

Voici une illustration faisant la synthèse des données recueillies lors de ma recherche au sujet du rapport nombre, nature des cultures et élevages pratiqués au Royaume de France. J'ai utilisé chaque capitale des comtés et duchés du Royaume, soit vingt cinq villes au total.

Outils

L’Araire

L'araire est ustensile de labour dont le soc symétrique, à la différence de la charrue, fend la terre, la rejetant sur les côtés plutôt que la retourner voilà pourquoi il convient mieux aux sols en pentes, aux terres sèches et légères de nos paysans du sud du royaume. Son usage remonte aux antiques du temps d'Oane, il est le plus souvent en bois et tiré par une bête de trait, j’ai d’ailleurs pu observer, au cours de mon étude que les croquants préfèrent le bœuf au cheval pour la raison qu’il est plus robuste.

Il existe trois grandes sortes d'araires :
. l’araire chambige
. l’araire manche-sep
. l’araire dental

La Charrue

La charrue qui convient aux sols humides et lourds de nos terres du nord est usinée en bois et composée d'un bâti qui comprend les parties de liaison, le principe d'attelage et d'un ou plusieurs corps de labour qui rassemblent les pièces travaillantes.
Le bâti est constitué par l'age (1) qui supporte les autres parties, dont les étançons, fixés perpendiculairement à l'age et auxquels sont attachées les pièces travaillantes. Il comprend également l'avant-train qui est un petit chariot et qui se limite à un principe d'attelage (2) ainsi que parfois un agencement de réglage (3) et des roues de soutien.<Le corps de labour est composé du soc, prolongé du versoir, et du coutre.
Le coutre (4), placé en avant du soc, a pour fonction de découper verticalement la bande de terre. Il est fixé sur l'age au moyen d'un étançon. C'est généralement une lame droite, mais il existe aussi des coutres circulaires en forme de disque tranchant, plus adapté aux labours de prairie.
Le soc (6) est une partie dont le plus long côté a une arête tranchante (5) coupant la terre horizontalement au fond de la raie.
Le versoir (7), assujetti au prolongement du soc a pour fonction de soulever et retourner la bande de terre. C'est une lame incurvée soumise à une importante usure.
Soc et versoir sont affermis solidairement sur une pièce horizontale, le sep, elle-même attachée à l'étançon. Le sep peut être doté d'un contre-sep, pièce d'usure frottant contre la muraille. À l'extrémité du sep du dernier corps de labour, se trouve le talon dont le réglage permet de maintenir l'horizontalité du bâti de la charrue.

La Herse

La herse est constituée d'un châssis en forme de grille, formée par deux séries de barres, les unes verticales, les autres horizontales, parallèles entre elles et chevillées aux points de croisement. Cet outil est muni de dents courtes et proches les unes des autres qui permettent de travailler la terre en surface pour préparer un lit de semence ou pour le recouvrir. Son passage aplanit le sol, en brisant les mottes, et en enlevant tout ce qui pourrait gêner la germination de la semence.

Faucille et Faux

La faux est l'ustensile manuel qui convient pour faucher l'herbe et récolter les céréales. La faux est faite d'une longue lame effilée et arquée, fixée perpendiculairement sur un manche relativement long muni de deux poignées, l'une à mi-hauteur et l'autre près de l'extrémité opposée à la lame.
La Faucille est, elle aussi indispensable. C'est une sorte de petite faux qui s'emploie à une main.
Le fauchage demande un apprentissage ; il s'effectue par un balancement régulier des deux bras tout en maintenant la lame bien horizontale à la hauteur voulue.
Le faucheur doit souvent affûter sa lame suivant la qualité de celle-ci et la dureté des végétaux à faucher grâce à une pierre à aiguiser laquelle est portée à la ceinture, rangée dans un étui à pierre à faux ou coffin. Cette opération répare les plus fines atteintes au tranchant de la lame et enlève une petite partie de métal (ébavurage).
De temps à autre, il doit "battre" sa faux avec un marteau et une petite enclume nommée enclumette, Cette opération est un forgeage à froid pour en affiner le tranchant, réparer les fissures et parties endommagées. Cette opération est toujours suivie d'un nouvel aiguisage à la pierre.

Le rateau

Le râteau à main est composé d'une pièce de travail en bois. C'est une sorte de traverse munie de plusieurs dents et fixée en son milieu à un long manche en bois.

Le fléau

Le fléau est un instrument dont on use pour le battage des céréales. Il est composé de deux bâtons liés par des chaînes : le plus long est le manche que le batteur lève au-dessus de sa tête ; le plus court vient frapper horizontalement les tiges posées sur le sol ; c'est un travail qui s'opère en collectivité : les batteurs donnent des chocs répétés de façon alternée ainsi, ils finissent par séparer les grains qui peuvent alors être rassemblés une fois la paille ôtée de l' aire.

La Cognée

Une cognée est un ustensile de la famille des haches. Elle sert principalement a abattre les arbres et à fendre les bûches. Elle s'utilise à deux mains. Sa forme est particulière : très fine et pourvue un tranchant peu large.

La fourche

La fourche possède un manche long et de longues dents, fines ou plates, largement séparées, dont les extrémités sont pointues ou tranchantes. Elle est utilisée parfois pour bêcher et émietter la terre mais plus généralement, lorsqu'elle est pointue, pour soulever et jeter des matières en vrac comme du foin, des feuilles mortes, des graves... Les dents, munies de 2 à 8 tiges présentent des longueurs variables suivant leur utilisation : fourche à faner, fourche à fumier, fourche de jardinier ...

Techniques et saisons

Assolement triennal

Cette technique qui commence à se répandre partout dans notre royaume permettra à l'avenir l'augmentation du rendement des cultures. L'assolement triennal compose un système dans lequel la partie cultivée est divisée en trois soles.
L'assolement triennal divise les soles en trois parties : une sole de céréale d'hiver (majoritairement du blé), une sole de céréale de printemps (maïs, orge) ou plus rarement de légumineuse et une sole de jachère. Le cycle débute par le blé semé à l'automne de l'année N. Il est récolté en juin ou juillet de l'année N+1. A la sortie de l'hiver, au mois de mars N+2, la céréale de printemps est semée et récoltée en juillet N+2. Les chaumes sont à nouveau laissés aux habitants et aux troupeaux. Puis en année N+3 vient le temps de la jachère, c’est-à-dire la préparation du sol pour l'emblavement. La jachère consiste en deux à six labours profonds du sol, pour enfouir les mauvaises herbes, le fumier apporté par l'élevage et accélérer la décomposition de la matière organique. Le sol est ainsi préparé pour de nouvelles semailles de céréale d'hiver en octobre N+3

Adaptation des cultures selon les saisons

L'hiver

La terre gelée est au repos et les paysans sont bûcherons ou artisans. Le bois sert à tout : à la construction, à la cuisine et au chauffage, à fabriquer des charrettes et des outils. Sont aussi confectionnés des paniers et le cuir pour les chaussures est tanné.

Le printemps

Le printemps est la période des disettes lorsque la moisson précédente a été maigre et que la nouvelle récolte tarde à venir. C'est le moment des labours (dès que la terre est dégelée) puis des semailles. La fin de l'hiver est le moment de tailler la vigne et de tondre les moutons.

L' été

C'est le foin que l'on fauche en premier, puis vient la moisson. Les épis sont coupés à la faucille. Les tiges sont laissées sur place pour servir de pâture. Les chaumes seront brûlés afin de fertiliser la terre. La récolte des épis est déposée sur l'aire puis battue au fléau ou piétinée par les mulets. Pendant les mois suivants, le grain sera moulu en fonction des besoins.

L'automne

En octobre la terre est travaillée à nouveau pour recevoir les semailles d'hiver qui germeront au printemps suivant. C'est aussi le temps de la vendange. A l'automne la forêt donne ses fruits : miel, glands pour engraisser les porcs, noisettes, châtaignes (dont on fait une farine qui remplace le blé pour les plus pauvres). Dans les clairières on fabrique le charbon de bois.

Cultures et élevages

L’animal ouvrier

Les paysans se servent de chacun des animaux en fonction de leurs qualités. Les bœufs tirent les charrues , les chevaux la herse. En fonction de leur corpulence et de leur race , les chevaux sont utilisés pour différents usages. Les ânes transportent les sacs de blé , les fagots… Les chats sont domestiqués pour tuer les souris mais ne sont nullement considérés comme animaux de compagnie. Les chiens gardent l’habitation, ils sont choisis en fonction de leur grande taille et de leur aspect menaçant. Le chien a plus d’affection que le chat, dit-on.

L'animal ressource

Les troupeaux de bœufs , de moutons , et de porcs sont élevés pour fournir de la viande. Les paysans élèvent des poulets et des oies pour leurs œufs. Le poisson est privilégié dans les menus. Le miel est produit afin de sucrer les plats. Les moutons sont aussi utilisés pour la laine qui permet de confectionner des vêtements. On utilise aussi la soie, produite par les chenilles de mûriers, pour confectionner des vêtements utilisés par les riches. Les plumes des oiseaux servent de parures quand il s’agit de paons ou à adoucir les matelas des riches. Les os des chevaux et des cochons sont transformés en flûtes, pions de jeux ou en jouets. Avec les cornes des bovins, on fait des lanternes, des peignes, des cornets pour contenir l’encre, des manches d’épée…

Les animaux et leurs particularités

Le Chien

Est souvent utilisé à la chasse. Ils sont des compagnons ou des auxiliaires privilégiés. Celui-ci tient une grande place dans la vie des seigneurs de nos campagnes, lesquels commencent à croiser les chiens dans le but d'obtenir des qualités supplémentaires : meilleure endurance , plus grande agressivité …

Le Cheval

Il en existe différentes sortes :

Le palefroi : Ce cheval, dispendieux est employé comme animal de parade par les rois et grands seigneurs, pour faire une entrée triomphale dans une ville. Là, il doit être le mieux paré possible. Il est aussi le cheval que montent les hommes d’armes mais il est d'usage que les nobles dames n'utilisent que ce dernier.

Le misaudor : Ce cheval est, lui aussi assez onéreux. C’est un destrier de très grande valeur et à ce titre, on le considère comme fort précieux également.

Le destrier : Ce cheval est peu cher. Il est le cheval de bataille monté seulement lors des combats. Pour sa protection, il est revêtu d’un caparaçon ( couverture de fer, de la même couleur que l’écu ).

Le sommier : C’est un cheval de peu de valeur. C’est une bête de somme ; qui transporte les fardeaux.

Le roussin : C’est un cheval de très peu de valeur utilisé comme cheval de trait par les paysans.

Le rosse : C’est un cheval de mauvaise qualité

Le Cochon

Dans les villes, il sert d’éboueur. Il mange les déchets et ordures. Mais aussi il est embarrassant car l'enceinte de nombreux cimetières a dû être surélevée parce que le cochon y fait de nombreux dégâts.

Dans les Campagnes : Le cochon ne mange pas de déchets. Il se contente de racines , de truffes , de baies , de noix et de glands.

Céréales cultivées

Blé

Le blé est la céréale la plus cultivée dans notre royaume. Le blé est un composant central de l'alimentation humaine. Il existe plusieurs blés, dont deux ont une grande importance économique à l'heure actuelle :

Le blé dur est surtout cultivé dans les zones chaudes et sèches (sud du royaume de France). Le blé dur est très riche en sucre.

Le blé tendre, ou froment, de beaucoup le plus important, est davantage cultivé dans le centre du royaume de France. Il est cultivé pour faire la farineutilisée pour le pain.

L'épeautre, sous-espèce du blé tendre, à grain vêtu (qu'il faut donc décortiquer avant de moudre) est très apprécié en raison de sa rusticité et de la qualité du pain qu'il permet.

L'engrain ou petit-épeautre, espèce à grain vêtu également, à faible rendement, très anciennement cultivée, qui est en partie à l'origine des blés cultivés actuels.

Maïs

Le maïs est une plante herbacée annuelle, de taille variable. La tige unique et de gros diamètre est pleine, lignifiée et formée de plusieurs entrenœuds. Au niveau de chaque nœud est insérée une feuille alternativement d’un côté et de l’autre de la tige. Les feuilles de grande taille, ont une gaine enserrant la tige et un limbe allongé en forme de ruban à nervures parallèles. À la base du limbe se trouve la ligule qui a quelques millimètres de haut. Contrairement aux autres graminées, le pied de maïs ne talle pas, toutefois on voit parfois des tiges secondaires, de taille limitée, à la base de la tige principale.

Légume

C'est sans doute parmi les légumes qu'il y a le plus de différences. Les légumes sont essentiellement des racines. Leur forme diffère grandement. Les légumes peuvent être classé sous trois sortes principales

les racines (carottes, navets, betteraves, salsifis),
les féculents (pois, haricots, fèves),
et les légumes verts (choux, salades, bettes, cardons, pinards).

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