Promenons-nous dans les bois... En admettant que nous ne croiserons pas de loup

Et les voila sortis. Le tonnerrois suivait la maitresse des lieux avec enthousiaste, content comme toujours de prendre l'air. L'aube était toujours l'un des moments de la journée où il se sentait le plus en forme. Ou le besoin d'aller courir, d'aller se dépenser le prenait. Les voyages à travers le royaume valaient le coup, rien que pour cela. Il regardait en même temps comment était constituée la demeure. Ils avaient ensuite passé les murailles, pour se diriger vers ce qui semblait être une colline surplombant Viam. Et puis des arbres, comme il en avait croisé de nombreux en cherchant son chemin la journée précédente. Un bois, sans nul doute. Kaeronn appréciait la pénombre sous les arbres, les longues marches solitaires (ou non, mais cela dépendait fortement de la compagnie, sa préféré étant dans ces cas la celle de ses amis Jabor, Mathler ou Khroulyr). Et il n'était pas le seul au vu du naturel avec lequel Sindanarie se mouvait. Elle devait connaitre par cœur chaque coin de son domaine.

La phrase de la jeune femme le fit cependant sourire, plus qu'il ne l'aurait voulu. La partie pénible du chemin... Comme s'il pouvait trouver une partie d'un chemin pénible. Devoir traverser une ville avec des habitants mielleux, ce que certains appelaient "bisounours", ça c'était la partie pénible d'un chemin. Certainement pas les difficultés d'une route quelconque. Surement parce que le tonnerrois voyait chaque partie d'un voyage, ou même la vie si on y réfléchissait un peu, comme un défi. Tout était source de défi, et relever ces défis étaient une façon de se prouver qu'il existait, et qu'il fallait compter sur lui. Il s'était ainsi construit un capital confiance indestructible. Et il avait su l'utiliser pleinement. A la soule par exemple, il était tellement sur de lui que ses adversaires y voyaient souvent de la vantardise. Assurance qui s'accompagnait de moquerie tout au long des matchs, qu'il gagnait. Les Foudres étaient à présent en quart de finale, et début avril, ils joueraient la victoire pour passer en demi. Et ensuite la finale. Car pour Kaeronn, c'était assuré, il était le meilleur. C'était comme cela, et personne n'y pouvait rien. La finale, il irait, et il la gagnerait.

Il s'arracha à ses pensées en suivant habilement les traces de Sindanarie. On sentait dans l'assurance que le tonnerrois dégageait que le terrain lui était familier, même si l'endroit inconnu. L'opposé de la dame de Viam qui ne marquait aucune pause. Sans doute avait elle ses propres repères. Repères que prenait instinctivement le tonnerrois. Et puis, sans prévenir, le petit sentier sur lequel ils avançaient laissa place à une sorte de promontoire. De quoi apercevoir de haut tout le paysage aux alentours. Il prend son temps pour observer chacun des lieux s'offrant à son regard. Il plisse légèrement les yeux en apercevant beaucoup plus loin le village de Viam. En même temps, il prend compte du silence dans lequel ils se tiennent. Seul la brise légère du vent vient fouetter ses oreilles. Lui aussi remarque que le temps se couvre.

Aujourd'hui, il pleuvra.

Il semble assuré, comme toujours. Le ton est celui d'un voyageur qui a vu des milliers de fois ces nuages se former ainsi. La météo étant loin d'être une science exact, Kaeronn sait qu'il peut tout à fait se tromper. Mais il pleuvra, il en est convaincu. Elle s'était retournée vers lui. Toujours souriante. De quoi sourire à nouveau pour le tonnerrois. A ce moment la, il était loin de regretter d'être venu au domaine de Viam, bien au contraire.

Et tout cela vous appartient donc? J'ai cru comprendre que vous n'y étiez pas beaucoup cependant. Vous n'avez pas eu de problèmes à cause de cela?

Il interroge en même temps des yeux Sindanarie, prêt à s'assoir pour discuter devant la vue, ou continuer de découvrir son domaine en marchant. Il pouvait déjà en tout cas se faire une excellente idée du domaine de Sindanarie. Assez grand, isolé, protégé. Une retraite qui faisait du bien. Lui n'avait jamais su vraiment se poser, à part à Tonnerre, à une époque. A une époque seulement, époque qui semblait bien lointaine maintenant. Seul les Foudres et les souvenirs enfouis dans sa tête le faisait revenir quelques fois dans la ville bourguignonne. Où il n'y restait d'ailleurs rarement plus d'une semaine. Voir la ville tomber en décadence ne l'enchantait pas particulièrement, et ne cesser de le faire grimacer. Et remarquer que dans la majeure partie du royaume c'était la même chose ne consolait pas forcément.

Vous avez de la chance ma foi de posséder telle demeure.

Vous y êtes chez vous.

La surprise s'installe un court instant dans la tête de Kaeronn. Il a cependant (l'excellent) réflexe de ne pas broncher, de ne pas tourner la tête pour regarder Sindanarie. Comme si il n'y croyait pas? Plutôt comme si il prenait cette phrase à sa moindre valeur. Même si cela le touchait, le surprenait aussi, il n'en montrait rien. Ce n'était pas possible qu'elle le pense véritablement. Elle le connaissait à peine, depuis si peu de temps. Et pourtant, elle venait bien de lui dire qu'il était ici comme chez lui. Le domaine devait lui tenir à cœur, et devait lui servir de symbole. C'était son refuge. Quelque chose de très personnel. Alors si rapidement... oui, c'était bizarre. Mais le tonnerrois n'était pas du genre à se poser trente six mille questions, et en tournant la tête, il sourit de façon radieuse à Sindanarie. Il ne vit pas vraiment la sincérité qui brulait dans son regard, ne cherchant pas vraiment à sonder celui-ci. Il aurait pu également renchérir sur cette phrase, pour la taquiner. Il aurait pu, il savait qu'elle aurait répliqué sans en tenir rigueur, sachant qu'il plaisantait. mais quelque chose le retenait.

Pour une fois, essaye de ne pas te montrer moqueur tout le temps. Surtout après cette phrase qui, même si elle est sans doute sincère, est peut être un peu exagérée.

Il n'était en tout cas nullement embarrassé, seulement surpris, surprise qu'il s'évertua à ne pas montrer. Puis comme si elle avait lu ses pensées, elle lui posa la question concernant sa préférence. La, il n'avait pas à réfléchir, entre retourner à l'intérieur et rester dans ce petit coin de nature seul avec elle, le choix était fait. Et plus surprenant aussi, voila que le bras de la dame venait se glisser sous le sien. Plus que ses paroles, son geste le flatta au plus haut point. Et cette fois ci, il ne put cacher sa surprise, répondant à son sourire par l'un des siens, ravi. Il resserra légèrement l'étreinte de son bras sur le sien.

Vous m'avez amené ici, et j'aime cet endroit. Alors pourquoi ne pas en profiter encore? Bon, il est vrai qu'il pourrait pleuvoir dans un moment, mais peut être que cela ne sera pas le cas.

Il resta un court instant à contempler le visage souriant qui le regardait, puis plaisantant.

Et puis, si jamais il pleuvait, après tout ce que j'ai enduré pour venir ici, je saurais bien vous protéger des gouttes d'eau.

Le regard se fait pétillant de malice, avant qu'il ne continue de parler.

J'imagine que lorsque vous venez à Viam, vous venez souvent vous promener, non? Seule? Avec Elric? Cet endroit a surement son histoire. Ou vous même avez surement des anecdotes à me raconter sur cet endroit.

Son regard plonge dans le sien, l'invitant à lui en dire plus. Il aime les histoires, il aime les raconter, les écouter. Entendre Sindanarie parler d'elle et de ce domaine perdu dans le Limousin ne pouvait que l'intéresser.

D'une petite pression de la main sur son poignet tout en pliant légèrement ses propres genoux, il l'invite à s'assoir. Il garde son bras contre le sien, s'asseyant sur une grosse pierre, l'encourageant d'un nouveau sourire radieux et du regard à lui parler de cet endroit, d'elle.

Il l'écouta parler longuement, petit sourire aux lèvres, réagissant à chacune de ses petites histoires par un rire, un hochement de tête, ou encore une moue moqueuse, destinée à la faire rire et à la taquiner. Le vol plané aux pieds du garde eut un franc succès. Il garda le sourire pour l'épisode de la toiture, et enfin se vit confirmer ce qu'il pensait d'Elric. C'était réellement agréable que de se retrouver à discuter, la nature autour de soi, avec une personne que l'on appréciait. Non, cela n'arrivait que trop rarement malheureusement. Oui, il était heureux d'être la. Quel dommage que Sindanarie reparte si vite. Elle ne lui avait pas encore dit d'ailleurs qu'elle devrait repartir le lendemain. Sans doute profitait elle comme lui de l'instant, et qu'elle attendrait le lendemain pour lui annoncer son départ.

Que ferait il ensuite? Comme souvent, il n'avait pas encore la réponse. Il reprendrait la route, cela il en était sur. Dans quelle direction? Il avait bien une ou deux affaires à régler du côté du Dauphiné. Sans doute remonterait il ensuite sur Tonnerre, avant de repartir il ne savait où. Peut être ces quelques jours à Viam lui donneraient envie de voyager avec Sindanarie. Mais à vrai dire, entre ses occupations, et sa réticence à suivre un corps d'armée qu'était les licorneux, il n'avait encore jamais envisagé sérieusement cette idée. Il aimait avant tout sa liberté d'action. Pouvoir bouger où et bon lui semblait, sans autre obligation que celles qu'il se fixait. Qui disait armée, disait forcément devoir. Et il avait toujours eu du mal à obéir à d'autres personnes. S'il l'ordre ne lui convenait pas, qu'il était assuré d'une meilleure chose à faire, il rentrait en conflit avec son supérieur. A vrai dire, mener des hommes ne le gênait pas. Mais qu'on le mène, ça, il ne pouvait pas supporter. Paradoxalement, il n'avait jamais voulu du poste de capitaine à la soule, mais le tacticien, c'était lui. Et cette année, il comptait bien attraper et remporter la finale. Il était le meilleur du royaume, il le savait.

Ses yeux se font légèrement malicieux alors qu'il regarde à nouveau son interlocutrice, et d'un ton plaisantin répond à sa question.

Ma foi, ce chapitre semble bien entamé, même si je suis sur qu'il n'est pas complet. Vous pourriez peut être me montrer plus tard comment vous avez atterri aux pieds du garde? Je jouerai celui-ci si cela vous convient. Son sourire s'élargit, satisfait de sa plaisanterie, mais aussi curieux de la réponse qui lui sera apportée. Mais si je vous ai bien compris, vous avez beaucoup d'autres chapitres en réserve, qui n'attendent que d'être découverts. Il est bien évident que v...

Il lève la tête en même temps que la jeune femme, pour observer les quelques gouttes d'eau tombant autour d'eux. L'une d'elle s'écrasa sur le nez du tonnerrois, et il cligna légèrement de l'œil. Pas un geste cependant pour essuyer la goutte d'eau, bientôt suivi par quelques autres, de moins en moins espacées. Sindanarie ne fait pas mine de bouger, Kaeronn n'en fait pas plus. Elle est de la Licorne. Il est voyageur depuis de longues années. Les mauvaises conditions pour prendre la route, ils connaissent tous les deux. Lui aime la pluie. Il ne sait pas si c'est le cas de la guerrière, mais tant qu'elle ne retournait pas sur la demeure, il ne bougerait pas. Les nuages semblent s'amonceler au dessus du domaine. Il y avait des chances pour que la pluie, au lieu de passer rapidement, dure un petit moment, de plus en plus forte. Il revient sur le visage de la jeune femme, qu'il distingue toujours aussi bien malgré les gouttes déchirant l'espace entre eux. Son bras serre toujours doucement le sien. Juste pour renforcer le fait qu'ils sont à deux.

... que vous ne pouvez tout me raconter d'un coup. Mais peut être aurons nous ce temps durant mon séjour à Viam.

Aucune mention de ce qu'Elric lui avait dit. Il faisait semblant d'ignorer le fait de savoir que Sindanarie devait repartir le lendemain. Et il ne donnait pas plus d'explications concernant le sien. Ne pas donner de détails laissait supposer à la jeune femme qu'il avait tout son temps. Ce qui n'était pas faux. Kaeronn se trouva alors à observer le visage de la guerrière. Les quelques gouttes de pluie coulant sur son front, sur ses joues. Sa raison lui commander d'arrêter de la regarder ainsi, mais c'était pour une fois plus fort que lui. Et il ne put s'empêcher un court instant de penser qu'elle était jolie ainsi.

Comme si tu ne la trouvais pas jolie d'habitude, se moqua une voix dans sa tête.

Sindanarie ne pouvait cependant deviner les pensées de Kaeronn, et seul son sourire transparaissait sur son visage.

Les habitants semblent vous aimer en tout cas. Ce n'est pas si habituel que cela chez les nobles. Depuis quand l'êtes vous?

[Pas de soucis voyons ]

Il avait adoré la réplique de Sindanarie, avait ris avec elle. Elle l'avait bien eu sur ce coup la, mais alors qu'il allait lui répliquer que sans le cheval, cela serait tout aussi bien, elle enchaina. Et de bien belle façon également. Nouveau rire du tonnerrois, qui hoche la tête d'un air de penser:

Oui évidemment, suis je bête de ne pas avoir pensé à cela!

De toute façon, il trouverait bien lui d'autres anecdotes à raconter à la jeune femme, quitte à les inventer. Tout ce qui pouvait lui donner des excuses pour la revoir était bon à prendre. Il ne manqua pas de noter que sous le ton plaisantin, elle était surement sincère. Du moins l'espérait il. Puis un peu plus sérieusement, sa question prêtant moins à rire.

Peut être oui... effectivement. C'est un point de vue intéressant. Mais peut être est ce également aussi parce que vous allez naturellement vers eux, et ce pour autre chose que distribuer des ordres. Mais surement aussi que cela ne me regarde pas, ajouta-t-il en hochant la tête. Et puis à sa façon de sourire, et d'enchainer aussitôt, il était évident que ce n'était pas son sujet préféré, même si Kaeronn le trouvait intéressant pour sa part. Quel curieux quand même. Certains diraient que c'était un gros défaut. Lui appréciait cette façon d'être, à condition d'être raisonnable. Bon il ne l'était pas vraiment, mais il avait appris depuis longtemps maintenant à ne pas franchir la limite.

Moi? Mais comment pourrais je conter un chapitre sur Viam autre que celui-ci d'hier soir, et que vous devez déjà connaitre, hormis les détails?

Grand sourire qui se fait moqueur, exagérément. Et sans lui laisser une possibilité de réponse, il reprend la parole.

Mais il est vrai que des chapitres autres que celui-ci de Viam, j'en ai... Froncement du nez comme pour choisir un chiffre approximatif. ... une quantité non négligeable. Il faut dire que voyager dans tout le royaume, vous avez forcément une foule d'anecdotes à raconter.

En même temps qu'il lui parlait, il choisissait les histoires qu'il pourrait raconter. Les histoires? Sa vie plutôt.

Et bien voila trente années que je voyage. Seul la plupart du temps, rarement accompagné. Voyagé seul implique moins de responsabilités, moins d'ennuis à mes yeux. Remarquez que par ennuis, je désigne les problèmes survenus en route, et non pas l'embêtement, le marasme. Oui, car lorsque l'on voyage seul, au moins on peut décider sans avoir à attendre une quelconque réponse de l'autre de la marche à suivre. L'endroit où partir. L'endroit où s'arrêter. Que faire en cas d'attaque. Sur ce point la, je dois avouer que c'est très pratique. J'ai été forcément pris pour cible de nombreuses fois sur les chemins, par des brigands la plupart du temps. Et je dois avouer que je préfère de loin être seul quand cela se passe. Au moins, impossible de perdre quelqu'un. Si le combat est trop inégal, on peut s'enfuir sans arrière pensée. Et enfin si l'on se bat, on n'est handicapé que par soi-même. Le plus catastrophique des voyages fut d'ailleurs celui où je voyageais avec le plus grand nombre de personnes durant un long moment. Nous étions six. Au début, ajouta-t-il, légèrement ironique.

Il marque une petite pause, alors que l'eau ruisselle le long de ses cheveux, puis sur ses épaules et le long de sa cape et de son mantel.

C'est peut être pourquoi je suis toujours vivant. Il faut croire que j'ai eu de la chance, car je n'ai jamais encore été détroussé. Je ne sais pourquoi les brigands osent espérer que je cache une grosse bourse sous ma cape, mais ils en ont pour leurs frais. Tenez, un jour que je dormais dans la campagne orléanaise. Je m'étais allongé tranquillement sous un arbre, après une longue journée de galop. Et alors que mes yeux commençaient à se fermer, je sentais une lame sur ma gorge. Je rouvrais les yeux lentement, sans mouvement brusque, pour regarder l'importun. Visage crasseux, vêtements décousues, lame rouillée, je ne sais même pas si on peut lui donner le nom de brigand. Cette imbécile me demande où se trouve ma bourse, ce à quoi je lui réponds que je peux lui montrer s'il me laisse m'assoir au moins. Et au lieu de chercher lui-même, ce crétin acquiesce et prudemment se recule d'un bon pas. Je n'ai eu qu'à saisir une grosse branche rapidement pour qu'il ait un mouvement de frayeur. Il a reculé de deux trois pas cette fois ci, pour trébucher contre une racine. Juste le temps pour moi de lui lancer l'écusson de l'Ost. Il est devenu livide, c'était assez drôle à voir.

Il laisse la jeune femme savourer ses paroles un instant, pour rajouter d'un ton amusé.

Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'il n'était pas à moi l'écusson. Oh certes, cela ne changeait pas grand chose, le bougre avait plus l'air de quelqu'un dans le besoin impératif de manger qu'un voleur de bourses. Je dirais même presque que l'écusson lui a sauvé la vie. Mais bon, on en voit des drôles quand même parfois...

Pourquoi avoir raconté cela? Il n'en savait fichtre rien. Une fois qu'il était parti sur un sujet, il parlait, parlait et parlait jusqu'à ne plus s'arrêter. Aussi bavard que Sindanarie? Si peu allons... Sans compter que ladite petite histoire ne le montrait pas forcément sous son meilleur jour. Il aurait très bien pu déformer légèrement la fin en hochant la tête et disant à Sindanarie qu'il avait eu pitié de l'homme et qu'il lui avait donné de quoi manger. Mais il n'aimait pas la pitié, et il n'avait aucune envie de mentir à Sindanarie. Ridicule...

Vous avez déjà vu souvent la mer? Je suis né avec elle moi. Et puis ayant voyagé dans tout le royaume, j'ai eu la chance de la voir plusieurs fois. Enfin la chance... tout dépend le point de vue. Pour ma part, je ne l'aime pas plus que cela. Je trouve qu'elle a quelque chose de... sournois. Oui, c'est le mot. Comme si de sa couleur bleu profond, elle pouvait nous attirer dans ses filets, pour mieux nous engloutir aussi. Des poissons. Nous sommes des poissons pour elle. Alors que la forêt, les bois, les collines, les montagnes... c'est un régal de se promener. Et en cas de pépin, on peut facilement s'y cacher.

Le ton se fait amusé, les yeux rieurs. La pluie semble se stabiliser, décidée à les mouiller, sans pour autant cracher un torrent de larmes. D'un revers de sa main libre, il rabat une mèche de cheveux tombant sur son front. Juste pour ne pas qu'elle empêche son œil de contempler la jeune femme.

Tenez, je vous parie que j'ai les anecdotes les plus incroyables. Sourire taquin, le regard malicieux qui ne quitte pas le sien. Provocateur? Oui, je parie que je possède les anecdotes les plus insolites.

Marrant. Et pour Kaeronn, nul doute que c'était insolite. Revoir plusieurs mois après un brigand vous ayant détroussé en père de famille honnête... Ce n'était pas tous les jours que cela arrivait. Les suppositions pouvaient d'ailleurs aller bon train à ce sujet. Peut être le géant décrit par Sindanarie avait il passé un mauvais quart d'heure en prison? Ou encore avait il perdu un proche, ce qui l'avait ramené à la réalité. Aller savoir... Petit sourire sur les lèvres, il observait le visage de la jeune femme. L'histoire semblait s'arrêter la, et pourtant, il aurait aimé savoir pourquoi la guerrière n'avait rien fait. Si un brigand le dépouiller, et qu'il le retrouvait plus tard, femme et enfant ou pas, il réglait son compte avec lui.

Et puis... à lui! Il hésitait encore entre deux anecdotes qui devraient, et satisfaire la curiosité ainsi que l'écoute de Sindanarie, et lui faire remporter ce petit défi. Quitte à raconter les deux anecdotes à la suite si elle n'était pas convaincue. Il se décida à choisir celle concernant son plus exécrable voyage. D'une, parce qu'il en avait touché deux mots juste avant. De deux, parce que comme fait insolite, y'avait pas beaucoup mieux. Et de trois, parce que l'autre histoire était à ses yeux la meilleure, et qu'il préférait la garder dans sa manche pour l''instant. On ne savait jamais, Sindanarie pouvait se révéler surprenante dans ses répliques.

Kaeronn s'humecta les lèvres inutilement de sa langue (dans un pur geste d'habitude que l'on ne perd pas du jour au lendemain). Il raffermit légèrement son bras contre celui de la jeune femme qui venait à nouveau de s'y glisser. Pour lui montrer qu'il était ravi qu'elle y retourne. Un regard à terre sur leurs bottes, qui doucement, s'enfonçaient dans une fine couche de boue. Bah, pas de quoi s'alarmait pour l'instant. Enfin, il commença sa petite histoire.

Je vous avais parlé juste avant d'un voyage catastrophique. Et ma foi, quand le sort s'acharne sur vous, impossible d'en réchapper parait il. Petite pause, avant de se lancer. J'étais en ce temps la dans le sud, en Guyenne. Je possédais une petite maison à Marmande, ville tranquille et sans grande histoire autre que les rumeurs entre villageois. Rapidement cependant, je m'ennuyais, les ragots ne constituant pas pour moi une source d'inspiration miraculeuse.

Pause comique durant laquelle le tonnerrois prend l'expression d'une femme en bombant son torse, et posant ses mains sur ses hanches.

Ah mais tu sais, je suis sur que c'était le boulanger! Ouiiiii (cri aigu), ils se sont embrassés que j'te dis! Il parait même que c'était avec la langue!

Il parait?

Oui, je n'y étais pas, mais je suis sur que c''est vrai! C'est Annabelle qui me l'a dit! Et blablabla, et blablabla...

Il agite son bras libre de façon incohérente pour finir par balancer sa main par dessus son épaule.

De quoi donc me saouler rapidement. Je décidais donc de voyager, dans le nord. Deux de mes amis, en couple, devaient partir en Champagne, aussi décidais je de les accompagner. Se joignirent à nous un autre couple d'amis, et enfin une dernière femme, avec qui j'eus une brève aventure. Tout semblait donc parfait pour un voyage sans encombre, et sans autre désagrément que le temps. Oui sauf que...

Deux jours après être partis, je pris un peu d'avance avec trois de mes amis. Oh pas grand chose, juste de quoi laisser les deux autres un peu seul. Erreur fatale, puisqu'ils ont trouvés le moyen de se tromper de chemin... et chacun prenant un différent. Résultat, notre ami saltimbanque s'était fait racketter. Devant ce petit fiasco pour un début de route, de mauvaise humeur, notre ami décide de revenir sur Marmande. Kaeronn tend le pouce devant le visage de la jeune femme. Et de un. La fin d'un couple, et la fin du saltimbanque. Deux semaines plus tard, on le retrouvait mort dans un fossé, prés de Carcassonne. Mais nous ne sûmes cela que plus tard, par courrier.

A cinq, nous continuâmes le voyage, en direction du Poitou. Pas d'incidents, jusqu'à ce qu'à nouveau, notre groupe éclata. Je me retrouvais encore devant avec une amie, Lelierich. Adelmine se retrouvait dans un autre village avec Ercé. Et enfin Laura se retrouva en pleine campagne. On réussit à la trouver, folle de rage, et dépouillée de toutes ses affaires, sans exception. Elle me supplia de retourner à Marmande, mais devant mon refus et mon désir de continuer mon voyage, décida de retourner seule la bas. Nous apprîmes plus tard...

Il laisse un petit suspens, yeux rivés dans ceux de la jeune femme.

Non, elle ne fut pas retrouvée morte dans un fossé. Mais elle fut brigandée une deuxième fois sur le chemin du retour, laissé pour morte. Elle eût la vie sauve cependant, car je la revis bien plus tard.

Il relève l'index avec le pouce.

Et de deux. Nous n'étions plus que quatre. A nouveau, quelques jours de voyage sans embuche. Mais alors que nous approchions du Maine, Adelmine tombe malade. Oh, pas grand chose au début. De simples toussotements, et quelques fois un état de blancheur extrême. Tenant à continuer, nous ne nous arrêtâmes qu'une fois à Montmirail, première étape du voyage. Adelmine devait nous présenter des amis à elle. Malheureusement, cela ne fut pas la joie, son état s'aggravant. Et puis alors que nous devions prendre la route de l'Orléannais, afin de remonter ensuite en Champagne, Adelmine disparut. Trois jours plus tard, une lettre d'adieux nous parvenait, nous expliquant qu'il ne fallait pas être triste pour elle, qu'elle avait décidé de mourir sur les berges de la Loire.

Le majeur se rajoute aux deux autres doigts déjà levés.

Et de trois. En descendant à Tours, nous trouvâmes effectivement la tombe d'Adelmine, où elle doit toujours reposer. Entre temps, Vendôme. La ville était en guerre, et je n'étais pas sans savoir qu'à l'époque, les Lucioles contrôlaient la ville. La RUSE, Ronde Unie vers la Solidarité Éclairée, s'était mis en tête de bouter Cuculus hors de la ville afin de remettre la mairie aux mains d'une personne plus avisée pour son peuple. J'aimais ce combat, et je décidais d'intégrer les Rusés. Trois jours et deux nuits de combats. Sur les remparts, le sang avait rougis cette nuit. Pas le mien. Ce que les armées du roy n'avaient su faire, les Rusés l'avaient effectué. Nous mîmes l'armée Luciole en déroute, et nous récupérions Vendôme. Montmayeur, aidé dans sa tache par le clan du Nord, représenté par Bitterly et Aliénor, devait remettre la ville à flot.

Lelierich et Ercé m'avaient en attendant devancés, et voyageant avec la RUSE vers leur ville d'origine, Tonnerre, je ne pus rattraper Lelie et son compagnon. Au final donc, je me retrouvais seul. Ou plutôt j'aurai pu, si je n'étais rentré sur Tonnerre pour attendre mes amis de retour de Champagne. Ne revint que Lelie, Ercé se retrouvant blessé, et contraint d'attendre dans un monastère une mort qui viendrait sans doute trop lentement.

Et de quatre... Qui de Lelie ou moi allait survivre?

Il sourit légèrement, sa question ne devant pas poser beaucoup de difficultés à Sindanarie.

Moi oui, bien joué! Ce ne fut pas au cours de ce voyage que Lelie fut tuée, mais quelques mois plus tard. De tristesse, de vieillesse aussi je crois. Voila comment un banal voyage peut se transformer en... malédiction? Il rit légèrement, prouvant qu'il ne croyait pas un seul instant à cette forme de terreur. Je suis en tout cas le seul survivant avec Laura. Et encore, peut être est elle morte depuis le temps... Le sort s'était il acharné sur nous? Ou n'était ce qu'une cascade de coïncidences toutes plus malheureuses les unes que les autres? Non seulement je suis l'unique survivant du voyage, mais en plus, il m'a été bénéfique, malgré la mort d'amis. Je rencontrais les Rusés, je voyageais à nouveau, je ne m'embêtais plus. Le malheur des uns fait le bonheur des autres. De l'autre ici en l'occurrence.

Le tonnerrois appuya doucement de sa main sur le poignet de Sindanarie, où il pouvait atteindre sa peau, afin de la remercier de l'avoir écouté.

Voyage insolite, hum?

Il fut un peu surpris de se retrouver sa main emprisonnée dans la sienne. Oh, très peu de temps. Mais assez tout de même pour remarquer qu'elle avait la peau douce, mais légèrement... fatiguée. Comme si malgré son age relativement jeune, elle avait déjà sur elle le poids des années passées à combattre, à fouler les sentier de ses bottes, ou sur son cheval. Elle maniait bien l'épée, et cela se sentait, oui. La main se retira tout aussi vite, mais aussi doucement de la sienne qu'elle y était arrivée, et c'est un sourire qu'il interpréta comme embarrassé qui le fixa.

Elle eut alors l'idée, ou plutôt le réflexe, de lui sortir l'une des plus mauvaises excuses qu'il avait entendu de toute sa vie. Froide, sa main? Certes la pluie ne la rendait pas chaude, mais réchauffer une main en la serrant une fraction de temps, il n'avait entendu parler. D'ailleurs, il n'avait pas particulièrement l'impression d'avoir la main plus chaude qu'avant. Peut être un peu son corps, mais sa main en particulier... Il essaya de ne pas sourire à son excuse, ne voulant pas la mettre dans l'embarras. Il se contenta de répondre d'une voix basse et légèrement amusé.

Pourtant, vous avez enlevé la votre comme si elle était brulante.

Elle semblait légèrement déstabilisée, aussi n'insista-t-il pas. Et après un très bref moment de silence (si l'on pouvait appeler silence le bruit sans interruption de l'eau coulant sur les vêtements et tombant du ciel), elle semblait se reprendre. Kaeronn n'eut même pas à hocher la tête ou acquiescer, son petit sourire ne donnait que trop bien son accord à la jeune femme. Bien sur qu'il était ravi de pouvoir entendre une nouvelle anecdote, ou histoire de Sindanarie. Elle n'avait pas envie de perdre. Elle était comme lui, elle adorait jouer, et quand l'on joue, c'est pour la gagne. Le tonnerrois avait développé cette formidable volonté en lui pour devenir presque imbattable à la soule. Bientôt, il serait le champion, le numéro un, et plus personne ne pourrait l'en déloger.

Il l'écoutait en même temps que son esprit divaguait. Et... ah tiens, le récit était déjà terminé? Étonnamment court par rapport à l'autre. Et même si c'était certes un deuxième récit, même si le premier n'avait pas été un florilège de détails, la il n'y en avait peu, très peu. Pourquoi? Il n'aurait su le dire, Sindanarie conservant ce sourire qu'il aimait voir sur son visage. Mais il était à peu prés certain de deux choses. Ce manque de détail cachait quelque chose. Sans aucun doute, la réticence d'aller plus loin dans le récit. Pourquoi? Cette fille dont elle parlait lui était proche? Il doutait que cela soit elle, puisqu'elle venait de lui dire qu'elle n'était noble que depuis peu de temps. Et on ne fiançait pas plusieurs fois une gueuse, du moins lui semblait il. Quelqu'un de proche sans doute... La deuxième chose dont il était sur, c'était d'avoir déjà entendu parler de cette histoire. Bizarre vraiment cette sensation. Il était absolument incapable de se souvenir où, quand, avec qui, comment, mais le court récit avait réveillé une petite partie de la mémoire de Kaeronn. Il l'avait déjà entendu... Il savait que réfléchir sur ce récit ne lui serait d'aucun secours. Mais qu'un jour, quand il ne s'y attendrait pas (et peut être avec un deuxième élément déclencheur), il saurait remettre un nom sur ce récit. D'ailleurs, aucun nom donné par Sindanarie. Bizarre aussi...

Tu es trop logique mon pauvre.

Oui, mais c'était la logique qui l'avait maintenu en vie dans certaines circonstances. Cette logique qu'il avait, qu'il s'était forgé tout au long de son enfance et de ses voyages, lui avait rarement fait défaut. Il haussa légèrement les épaules avec un petit sourire en coin, envoyant quelques gouttes autour de lui.

Une toute aussi triste histoire que la mienne. Il faut croire que certaines personnes sont malchanceuses jusqu'au bout. Mais... pardonnez ma curiosité peut être mal placée, je ne peux m'empêcher de vous demander ce qu'il est advenu de cette fille que vous semblez connaitre. Pour la première histoire, je sais ce qu'il est advenu de vous, puisque vous êtes devant moi. De même pour la deuxième, je suis devant vous. La malchance a-t-elle parcouru cette fille jusqu'au bout, laissant la mort triomphait d'elle comme de ces amants et fiancées? Ou bien est elle encore vivante, quelque part dans ce monde?

Ah, curiosité quand tu nous tiens. Il espérait ardemment ne pas avoir franchi la limite à ne pas dépasser. Blesser ou gêner Sindanarie aurait vraiment été la dernière chose qu'il souhaitait. Peut être la jeune femme réfléchissait, ou bien ne voulait elle pas vraiment lui répondre. Aussi enchaina-t-il rapidement, laissant réflexion à la jeune femme sur la suite à donner à son histoire, ou son choix de la laisser telle quelle.

Je ne sais pas si elle bat ma première histoire, mais je suis sur qu'elle ne vaut pas ma seconde. Tout comme la première, c'est une histoire qui m'est vraiment arrivé. Et...

Il s'interrompt un instant, son regard se faisant à nouveau malicieux pour répondre au sien, rieur. Il n'avait pas pensé à cela, mais maintenant que Sindanarie en faisait la remarque...

Il est encore temps pour en convenir d'un. Vos deux histoires rassemblées battent la mienne. Si mon dernier récit se trouve être moins insolite que les votre, vous gagner. Sinon, je gagne.

Le regard joueur et malicieux, Kaeronn sourit à Sindanarie, assuré qu'elle ne se dérobera pas. Elle lui donnera un gage, ou au moins juste le sien, s'il s'avérait que sa dernière petite histoire n'ait pas l'effet attendu. La pluie battait toujours son plein. Mais jamais elle n'avait paru aussi inintéressante pour le tonnerrois.

On ne peut pas tout avoir, fut la réponse de Kaeronn à celle que venait de lui faire Sindanarie. Sans doute l'une de ses confrères à l'Ordre de la Licorne, voir amie vu comment elle en parlait. Et si il avait eu la vague impression que le sujet aurait pu la gêner, il fut rassuré vu son sourire. Le tonnerrois était cependant quelqu'un de naturellement soupçonneux, et certains réflexes ne se perdaient pas ainsi. Et il pensait assurément que la femme dont elle parlait, était quelqu'un d'important et de connu. Sans doute pour cela qu'il avait déjà entendu vaguement cette histoire. Peut être valait il mieux que cela ne se sache pas, et c'est pour cela qu'elle avait ôté tout détail visant à reconnaitre ladite femme. A moins que cela soit elle, mais dans ce cas la, elle bluffait étonnamment bien. Et puis pourquoi ne pas lui dire tout simplement? Par peur qu'il la juge? C'était plausible, mais il ne croyait pas vraiment que Sindanarie soit comme cela. Non, elle lui aurait dit si c'était elle.

Voila que l'on revenait donc au sujet principal, détenteur de la suite des évènements. Un nouveau pari, qui déboucherait peut être sur un troisième, s'il perdait celui-ci. Allons bon, la revanche de leur duel. Il serait ravi dans tous les cas, qu'il perde ou qu'il gagne, de croiser à nouveau le fer avec elle. Combat qui sans aucun doute, serait encore plus indécis que le premier. Ils avaient tous deux l'expérience, et nul doute que la guerrière avait retenu sa façon de combattre. Peut être même trouvé ses points faibles. Lui aussi en revanche avait retenu sa façon de croiser le fer, et il essaierait forcément d'en tirer avantage. Les points faibles... il verrait bien le moment venu. En attendant, il hocha doucement la tête de bas en haut en souriant pour indiquer qu'il était d'accord.

Avec plaisir.

Bon, à lui de trouver un gage maintenant. La, il fallait avouer que les idées ne se bousculaient pas dans sa tête. Il pensa un instant à prendre ses dernières paroles au mot. Qu'elle lui montre comment elle avait basculé tête la première aux pieds du garde. Cela pouvait être drôle (sans le cheval évidemment, il n'allait pas lui demander de risquer sa vie). Mais Sindanarie pouvait également mal interpréter le sens de la plaisanterie de Kaeronn. Ce dernier savait pertinemment que son humour était quelques fois noir, très noir, et beaucoup de monde s'en trouvait offusqué, choqué, voir blessé. Et la jeune femme risquait de ne pas apprécier le fait de devoir tenir un rôle ingrat. Ce que le tonnerrois tenait pour un fait très drôle, elle pouvait croire que ce qu'il recherchait, c'était véritablement de l'avoir à ses pieds. Non, mauvaise idée de gage. Autre chose, il fallait trouver autre chose.

Ah oui, voila qu'il avait une autre idée. Bien meilleure. La non plus, il n'était pas sur qu'elle puisse accepter le gage. Mais pas pour les mêmes raisons. Non, il était presque certain qu'elle adorerait ce gage. Mais quand à sa possibilité... Kaeronn choisit bien ses mots alors qu'il l'observait en souriant, la pluie battante ne s'arrêtant nullement, décidée à les tremper jusqu'aux os et à rendre leur descente beaucoup plus difficile. Qu'à cela ne tienne, ils étaient parfaitement bien la haut pour l'instant.

Et bien... ma foi... si jamais je gagne, je vous donne le gage suivant. Vous ne devrez partir de Viam que lorsque je m'en irai. Liée à moi durant mon séjour. Qu'en dites vous?

Ses yeux pétillent légèrement alors qu'il serre à nouveau doucement son bras comme pour lui faire penser que c'était déjà chose faite. Qu'elle allait devoir rester un peu plus longtemps que les deux jours qu'elle avait apparemment prévu. Pourvu qu'elle accepte ce gage. Ah oui vraiment, excellente idée. Il espérait également l'avoir surprise par cette proposition. C'était dans sa nature, il adorait surprendre les gens. Que cela soit ceux qu'il affectionnait, ou ceux qu'il méprisait. Pas de la même façon évidemment. Et alors que Sindanarie cherchait peut être quoi lui répondre, le tonnerrois décida d'enchainer sur son histoire. Histoire qui devait le faire gagner. Oui, il n'y avait pas meilleure. Certes, il était toujours, et ce dans n'importe quel domaine de sa vie, plein d'assurance. Mais souvent, cela lui réussissait. La encore, cela ne dérogeait pas à la règle. Il ne voyait pas comment Sindanarie ne pourrait pas le déclarer vainqueur. Si à sa place, il s'agissait d'une vieille peau noble et aristotélicienne jusqu'aux tréfonds du cœur et du sang, il ne l'aurait pas sorti cette histoire. Mais nul doute que la jeune femme apprécierait, et il espérait bien, rigolerait à n'en plus s'arrêter.

Après quelques histoires... tristounettes dirais je, je vais un peu changer de registre. Comme je vous l'ai dit, cette histoire m'est arrivée alors que je redescendais dans le sud, pour régler une affaire à Marmande, en Guyenne.

Je ne m'attardais que peu de temps sur les chemins, pressé d'arriver, car ce n'était pas vraiment une affaire qui me faisait plaisir. Il s'agissait de terminer les préparatifs pour quitter définitivement Marmande, ajouta-t-il pour préciser, sachant Sindanarie aussi curieuse que lui. La pluie battait son plein, comme en ce moment même, à ceci prés que nous étions en automne. J'étais éreinté après une journée complète à galoper sur Tiroll, mon cheval. Ou plutôt le cheval d'un ami, mais que j'ai la chance de pouvoir utiliser quand j'en éprouve le besoin. Je descendis donc de selle à la première auberge que je vis sur la route. Et avec l'idée d'une courte mais reposante nuit à dormir, je m'attablais à l'une des tables. Je commandais de quoi me restaurer, et bien entendu de quoi boire. Quelques bières, sans plus.

Je n'aime cependant pas tellement manger seul dans une salle où nombre de villageois et autres gens se retrouvent. Je repérais donc rapidement un autre homme, seul à table, en train de faire bombance. Il mangeait également ce que sur le coup, j'assimilais à une volaille. Lui faisant signe de la main, je l'invitais à ma table, et l'homme ne se fit pas prier, sourire jovial aux lèvres et enthousiasme débordant. C'était ce qu'on appelait, un bon vivant. Un peu comme moi, ajouta-t-il avec un petit sourire amusé. Il passa une main sur son front pour essuyer les gouttes s'attardant sur ses yeux.

Le messire était vêtu d'un petit mantel, d'une longue robe et de braies seyantes. Nul doute qu'il faisait attention à son apparence. De même, il devait avoir une bourse assez conséquente, car il n'arrêtait pas de commander à boire, dés que sa chope, ou la mienne était vide. Quoi de mieux qu'un homme bavard, et aussi avare de chopes que moi? J'en profitais en plus pour faire bonne chair comme cela ne m'était pas arrivé depuis longtemps. Agréable soirée qui commençait!

Petite pause du tonnerrois. Il aime prendre son temps pour dévoiler l'histoire. Avoir son auditrice pendue à ses lèvres l'enchante particulièrement, et il espère bien que c'est le cas.

Nous continuions à faire honneur à la bière de la région. Autant moi, je tenais bien l'alcool, autant je voyais rapidement les joues et le nez du bougre rougir. Il était déjà jovial en s'asseyant à ma table, mais la, le mot commençait à être faible. Sa voix montait en puissance, et les regards des autres clients s'attardaient de plus en plus sur lui. Pour ma part, je n'étais nullement gêné, trouvant tout ceci plutôt amusant. Un bourré en taverne ou à l'auberge, il n'y a rien de tel pour rigoler et faire de la pub à l'établissement. Il commençait en tout cas à être sérieusement saoul.

Une serveuse continuait de nous apporter à manger. La journée avait été harassante, le temps mauvais. J'avais bien besoin de ce petit remontant. Et quand l'homme, qui s'appelait Fernand, n'eut plus l'heureuse idée de piocher dans sa bourse, je sortais mes écus pour continuer de nous alimenter en bière. Je remarquais en tout cas rapidement, les regards que mon compagnon de table lançait sur la serveuse. Mignonne ma foi, dans sa longue robe rouge qui cachait jusqu'à ses chevilles. Mais pour ma part j'étais bien trop fatigué pour avoir envie d'autre chose qu'une bonne nuit de sommeil.

Le tonnerrois se sembla nullement gêné par cette déclaration montrant qu'il était humain, et que tout homme normalement constitué avait quelques fois des besoins impérieux à remplir.

En revanche, le guignol en face de moi, semblait prêt à tout bientôt pour s'enticher de la serveuse. Bon la, je suis obligé, bien malgré moi, de reconnaitre que je suis un salaud, ironisa-t-il en laissant échapper un petit rire. Voir un homme bourré draguer, c'était toujours très drôle, et pensant que la fin de soirée allait être jouissif, je n'arrêtai nullement d'offrir des écus à l'aubergiste pour qu'il n'oublie pas d'abreuver notre table, et surtout notre compagnon d'un soir. Je n'étais plus le seul à regarder le spectacle, et tous les clients de l'auberge regardaient avec intérêt Fernand qui ne semblait rien remarquer en dehors des chopes et de la serveuse. Les rires fusaient et chacun prenait ses paris. Réussirait il à convaincre la serveuse de venir le retrouver cette nuit? Nul doute que peu de monde paria la victoire de Fernand vu son état. Moi-même, je pariais une tournée générale qu'il n'y réussissait pas.

Ledit Fernand essaya en tout cas alors tout au long de la soirée d'attirer la serveuse, par tous les moyens possibles. Il lui proposa même de la prendre pour serveuse durant son voyage. Autant dire qu'il était ridicule au possible. La serveuse semblait s'en amuser, habituée apparemment à ce genre de frasques concernant les clients. Mais il était évident qu'elle n'était nullement intéressée par notre compagnon d'un soir. Nous lui en étions reconnaissant, ainsi qu'à l'aubergiste, de ne pas virer Fernand de la salle. Tout le monde était hilare.

Kaeronn fit une nouvelle petite pause, replaçant une mèche de ses cheveux qui tombait légèrement sur son front. Comme à chaque fois qu'il racontait une histoire, il était à fond dedans, la revivant en même temps. De quoi souvent laisser un auditoire conquis et attentif.

Jouant le jeu jusqu'au bout, je glissais alors à l'oreille de notre ami Fernand que ce soir, c'était sans doute un coup à ne pas louper. Et c'est tout sourire qu'il se leva, titubant légèrement, pour aller prendre la serveuse à part, sous les rires tonitruants et les applaudissements de toute la salle, sans exception. C'est ainsi que je me levais, payer l'aubergiste pour le repas, et saluait la compagnie pour prendre une nuit de repos bien méritée.

Je me réveillais tôt le lendemain, et devant l'insistance de l'aubergiste, m'attablait à nouveau pour manger un morceau. Au moins, je ne partirai pas l'estomac vide. Un petit instant plus tard, ma cuisse de poulet bien entamée, Fernand me rejoignit. Amusé, comme vous l'imaginez, je le questionnais sur sa fin de soirée, assuré qu'il s'était pris un gros râteau. Et la, surprise! Tout sourire, il me dit qu'il a réussi à convaincre la serveuse de passer la soirée avec lui. Il me remercie même pour mon soutien! J'ai du faire une tête à ce moment la...

Il imite le visage de quelqu'un frappé de stupeur, la bouche grande ouverte, les yeux écarquillés, l'air niais.

Je me demandais en tout cas vraiment comment la serveuse avait pu changer d'avis à ce point. Ou alors, elle avait visiblement parfaitement caché son jeu. A moins que Fernand me mentait, et qu'il ne se souvienne de rien, étant bourré. Mais je n'étais pas au bout de mes surprises. Comme si il avait pu lire mes pensées, Fernand me donna alors un détail qu'on n'invente pas par hasard. Il me confia que la serveuse... possédait deux jambes de bois!

Une infime pause, juste de quoi laisser Sindanarie réagir.

Je me demandais si le lait qu'il buvait n'était pas agrémenté d'une petite dose de cognac, mais apparemment, il était parfaitement frais, et il avait bien récupéré. Il s'offusqua même quand je lui demandais s'il en était sur, assurant qu'il était parfaitement capable, même un poil pompette, de faire la différence entre du bois, et de la chair.

Je sifflotais alors d'admiration. Impossible de deviner que la serveuse possédait des jambes de bois sous sa robe, tellement elle se mouvait bien. Le bruit du bois contre le bois avait sans doute facilement été recouvert par le bruit de la salle. Et cela expliquait finalement que la serveuse ait succombé à Fernand. Elle ne devait pas avoir beaucoup d'occasion de passer la nuit avec des hommes, pensais-je.

Je prenais alors congé de Fernand et de l'aubergiste, pour aller chercher Tiroll. Il était temps pour moi de reprendre la route après cette agréable soirée. Je guidais celui-ci prés d'une rivière pour qu'il puisse se désaltérer avant de reprendre la route. J'étais frais et dispo, prés à abattre le plus de lieux possible. Je saluais poliment de la tête deux hommes qui discutaient gaiement et avec entrain. Sans vraiment faire exprès, j'entendais alors une infime partie de leur conversation.

Hey Gérard! T'sais pas la meilleure! Qui s'passait hier soir! L'type qui s'nomme Fernand! J'rentrais d'l'auberge et la grange juste à côté... il était rentré d'dans et s'tapait une brouette!

Kaeronn se tue alors, essayant de ne pas éclater de rire, et salua en inclinant largement la tête son auditoire, c'est à dire Sindanarie.

Gage donné, assentiment d'un signe de tête. Et Sindanarie n'eut pas le temps d'attendre le récit qui arrivait. Kaeronn le lança, et le mena de main de maître. La jeune femme se trouva suspendue aux phrases qui se succédaient. Et elle voyait l'endroit, même n'y ayant jamais mis les pieds. Elle imaginait une auberge comme L'Ours et la Mirabelle de Guéret, bondée comme aux heures de gloire de la ville, Kaeronn à une table, un bon vivant à une autre. Le second rejoignant le premier et se mettant, la bonne humeur et la joliesse de la serveuse puis l'alcool aidant, à faire du gringue à ladite serveuse. Le premier l'observant faire, l'y poussant encore, en oubliant quelques instants sa fatigue, la salle entière finissant avec les yeux rivés sur le malheureux bougre qui ne tenait pas assez la bière... La surprise du lendemain, quand Fernand avait annoncé être parvenu à ses fins avec la serveuse. Et le coup des jambes de bois l'avait laissée bouche bée, littéralement. La surprise fut bientôt balayée, quand la chute de l'histoire arrivé. Alors ça... Du diable si elle 'lavait vue venir. C'était incroyable. Juste incroyable. Sindanarie en resta comme deux ronds de flan l'espace d'une seconde. Comment pouvait-on être saoul au point de confondre une brouette avec une femme, et une belle femme qui plus est ? Et, immédiatement, l'image qui lui vint à l'esprit (voilà la conséquence d'avoir une imagination fertile) la fit éclater de rire. Une brouette... Rire qui redoubla quand elle pensa, par le plus grand des hasards, au malheureux, l'un de ces grands oubliés des meilleures histoires, qui avait retrouvé sa brouette le lendemain dans un état qu'elle osait à peine imaginer... Les deux scènes lui apparaissaient, plus ou moins exactement, et son hilarité redoublait. Un fou rire. Oh misère, c'était un fou rire qui lui tombait dessus...

Depuis quand n'avait-elle pas ri de la sorte ? Elle n'aurait su le dire. Depuis le concours de descente de chopes de bière en Lyonnais, peut-être. Depuis plus longtemps, probablement. Elle en avait presque oublié les délices du rire. Les muscles et les côtes douloureux. Les larmes aux yeux. Mais comment était-il parvenu à rester si stoïque en racontant cette histoire ? La question traversa furtivement l'esprit troublé par le rire de la jeune femme. Ce ne pouvait être qu'une façade... Il avait dû en rire autant qu'elle en riait. L'inverse était tout simplement inconcevable... Et puis, comment pouvait-on se retrouver bourré à ce point ? Quelle ambiance il devait y avoir dans l'auberge ce soir-là... Comme du temps de Shylon, et Antor, et Leanice, et Virgule, et Witchblade, et Kidineige, et... Et de tous les autres, et tous les partis, morts, cloitrés auprès de moines et nonnes aux quatre coins de la France. Du temps où la bière coulait à flot. Comme du temps de son enfance, dans le camp ambulant. Des temps enfuis, des souvenis vifs comme s'ils dataient de la veille. Et ces images de bonne humeur qui se superposaient au récit de Kaeronn, le rendant plus vivant encore, malgré l'énergie avec lequel il avait été conté.

Mais il fallait se reprendre, arrêter ce fou rire qui la secouait, ou du moins le réprimer. Et reconnaitre spontanément, une fois n'étant pas coutume, sa défaite, si dur que ce soit de l'admettre... Mais de fait, ce récit surpassait tous les précédents. Le nier n'aurait servi à rien, sinon à faire preuve de la plus évidente mauvaise foi (ce qui était déjà assez bien parti avec l'excuse de la main froide, relevée par Kaeronn...). Et puis, nier son caractère insolite aussi bien qu'hilarant était tout simplement impossible... Aussi, reprenant péniblement contenance, relevant les yeux vers son voisin, Sindanarie commença :

Je m'avoue... Grande inspiration, volontairement un peu théâtrale afin de souligner la concession qu'elle s'apprêtait à faire mais aussi, plus prosaïquement, afin d'essayer de retrouver son souffle. Je m'avoue vaincue... Vous avez gagné !

Une nouvelle inspiration. Ouh, ça a été dur de l'admettre ainsi... Question d'habitude, peut-être. Allez, reprends-toi... Reprends-toi, juste le temps de lui signifier que tu as accepté son gage, des fois qu'il n'ait pas noté ton approbation avant son histoire. Ce fut donc le bras de la jeune femme qui vint serrer légèrement celui de Kaeronn alors qu'elle continuait, relevant le regard vers lui, la voix encore altérée par le rire :

Ainsi donc, me voilà liée à vous, comme vous disiez, jusqu'à votre départ.

Le gage était parfaitement choisi. Cela convenait définitivement à merveille à la jeune femme. Elle pouvait ainsi à la fois avoir une chance d'échapper à ses soeurs, de rester quelque temps en très agréable compagnie à Viam et de retarder son retour en Maine. Tout pour plaire, vraiment. Un détail lui revint soudain. Il y avait eu des paris sur la parade de séduction du malheureux Fernand... Y compris de la part de Kaeronn. Oh, elle ne l'en blâmait pas, elle en aurait d'ailleurs probablement fait autant. Si elle n'avait pas fait pire... Mais la situation ne s'étant jamais présentée, elle aimait mieux ne pas se prononcer sur le sujet. Bref, détail intéressant pour quiconque appréciait les soirées bien arrosées, Kaeronn avait parié une tournée générale... Et avait oublié de préciser ce qu'il en était advenu. Avait-il rempiilé le lendemain avec un pot à l'échec de Fernand ? Oh, bien sûr, c'était une considération accessoire, et c'étaient la curiosité et l'occasion de rebondir sur le sujet qui menèrent Sindanarie à enchainer, le regard non moins rieur que précédemment, sourire plus serein revenu :

Finalement, vous êtes retourné payer la tournée que vous aviez parié ? Et les autres ?

Le goût du détail et la curiosité la perdraient peut-être un jour... Mais c'était au moins une preuve du fait que le récit n'était pas entré par une oreille et ressorti par l'autre, et n'était en rien matière à jugement de sa part.

Quel rire! Ce fut la première pensée de Kaeronn qui put alors donner libre cours au sien. Il l'avait espéré, et le voila qui sortait décuplé. C'était même un véritable fou rire qu'elle avait attrapé, et qu'elle communiquait au tonnerrois. Il n'en espérait pas tant, et quand il se calma, avant la jeune femme, un grand sourire recouvra son visage. Si elle avait le toupet de se déclarer vainqueur, il rirait à nouveau sans aucun doute. Oui, il était sur de lui, et il venait une nouvelle fois de prouver qu'il n'avait pas eu tord. Ah mais... Il tend l'oreille exagérément, l'air extrêmement amusé.

Vous vous avouez...?

Ah il en profite Kaeronn! Il remue faussement le couteau dans la plaie, si plaie il y avait véritablement. Il rit à nouveau doucement quand les mots suivants sortent de sa bouche.

Vaincue? Vraiment? Ah ah! Deux fois battue par moi, pauvre voyageur? La noble chevalière de la Licorne?

Il rit encore un peu, tournant un regard taquin sur la jeune femme, un peu plus provocateur aussi. Tout cela dans un esprit de plaisanterie, mais cela il n'a pas besoin de le préciser, Sindanarie en étant tout à fait consciente. Ou alors, il l'a vraiment mal cerné. Le bras serre le sien doucement, pour lui prouver que oui, elle accepte bien son gage. Elle confirme par des paroles saccadées de rire. Il pensait qu'elle ferait une petite difficulté sur ce point, déclarant que c'était malheureusement impossible, que son ordre avait absolument besoin d'elle, et que c'était avant tout la priorité. Mais aucune discussion. Au contraire, elle semble ravie (et ainsi ravit donc Kaeronn également). Autre fait étonnant, elle ne lui demande pas la durée de son séjour. Et s'il restait un mois, elle resterait un mois également? Il était sur qu'elle le ferait ce gage. Peut être avait elle deviné qu'il ne pourrait malheureusement pas rester très longtemps au domaine de Viam. Mais il avait quand même du temps devant lui, et l'idée de passer quelques jours avec pour seule compagnie Sindanarie (oui, il y avait Elric certes, mais apparemment, il ne le verrait pas beaucoup) l'enchantait.

Ah Sindanarie... Vous avez le don de toucher les points les plus affligeants du récit on dirait. Nouveau rire du tonnerrois, agrémenté cette fois d'un clin d'œil appuyé pour la jeune femme. Et bien rendons nous ridicule, car celui-ci ne tue pas. Le matin, une fois que Fernand m'eut assuré avoir passé la soirée avec la serveuse, je considérai mon pari perdu, et je donnais donc à l'aubergiste l'équivalent d'une tournée générale en écus. Bien évidemment, je ne perdais pas de temps à venir récupérer cet argent une fois parti.

Il sourit, amusé. Sur ce coup la, il s'était bien fait avoir, certes inconsciemment, mais il s'était bien fait avoir quand même. Si l'on admettait le fait de perdre quelques écus, car somme toute, offrir une tournée générale à de bons compagnons de table, ce n'était guère un sacrifice, mais plutôt un plaisir pour le tonnerrois.

Vous m'avez bien eu la.

Il sourit malicieusement, plongeant son regard dans le sien, s'y imprégnant, et se délectant de cette malice et de ce rire qui l'habitait. Et ce malgré la pluie. Que ce soit lui ou elle, ils s'en balançaient comme de leur première chemise. En revanche, ses bottes étaient à présent bien enfoncées dans la terre, une large croute de boue les recouvrant. Le tonnerrois leva légèrement un pied, et avec un gros bruit de succion, il leva brusquement la jambe. Ce qui eut pour malheureux effet une petit projection de gouttes de boue autour de sa jambe.

Oooh... quel crétin.

Sindanarie, collée à lui (par les bras s'entend évidemment), n'échappa pas à la petite giclée de boue qui en plus de tâcher légèrement les braies et les bas du tonnerrois, vomit sa couleur marron sur les braies également rouge et les bas de la jeune femme. Bon à priori, ce n'était que partie remise, car ce n'était pas en restant assis ainsi qu'ils retourneraient au chaud dans la demeure. Et le terrain en pente n'aurait pas manqué de les tremper un peu plus. Mais il était toujours désagréable sans bouger, d'avoir ses vêtement infestés de boue et d'eau se déversant dans les bottes. Le tonnerrois regarda Sindanarie, et sans vraiment faire exprès, un léger sourire lui vint.

Il est vrai que le marron sur le rouge ne fait pas si mal que cela... mais sur le blanc de vos bas... c'est vous qui remportez la victoire cette fois-ci.

Il espérait que Sindanarie en rirait tout autant que lui. Bon, ce n'était rien, et si elle s'était révélée chochotte à ce point, nul doute qu'elle ne serait plus assise depuis longtemps à ses côtés. Lui trouvait en tout cas cela amusant, et sans doute parce qu'il n'avait pas du tout fait exprès. Il n'osait plus bouger la seconde jambe, de peur d'une nouvelle explosion de boue. Si quelqu'un pouvait les voir à ce moment la, nul doute que la situation lui apparaitrait cocasse. Un homme et une femme, bras dessus bras dessous, sur un rocher en haut d'une petite colline, immobiles, trempés et le bas de leurs vêtements tâché de boue.

Vous disiez que ma compagnie était dangereuse tout à l'heure?

Kaeronn rit doucement quand Sindanarie le défend. Il aurait plutôt pensé qu'elle en profiterait pour lui décrire toutes les raisons (fausses ou pas), pour lesquelles il était quelqu'un de dangereux. L'éjection de boue y compris, évidemment. Mais non, elle le défendait. Ou du moins à moitié, puisqu'elle reprenait sa première histoire pour appuyer ses dires.

Il ne va pas falloir que je bouge du tout alors? Ça risque d'être compliqué bon sang! Mais pour vous, j'essaierai de faire un effort.

Petit sourire malicieux du tonnerrois, qui porta à nouveau son regard sur les jambes de la dame de Viam. Il prit un air faussement navré.

Si, crétin que je suis, si! On ne badine pas avec l'aspect chez les nobles généralement. Nul doute que cela soit la même chose pour vous. La, il savait bien au contraire qu'elle s'en fichait, mais il était d'humeur taquine. S'il vous plait, ne me jetez pas au cachot! Mangez du pain sec avec les rats ne me gênerait pas plus que cela, mais je ne pourrais malheureusement plus profiter de votre compagnie. Et je vous avoue que cela serait embêtant, puisque ma visite en votre demeure n'a que ce seul but. Vous voir, crut il bon de préciser au cas où elle poserait une question.

Ah mince alors. Ce n'était pas bon du tout cela, pas bon du tout. Lui qui aimait par dessus tout sa liberté, et qui depuis la trentaine d'année qu'il parcourait les chemins, n'avait jamais fait fi d'une seule dame. Oh certes, il avait eu des compagnes.

- Menteur.

- Qu'est ce que tu dis? Menteur? Oui bon, le terme compagne n'est pas vraiment le bon terme. Disons plutôt compagne de quelques soirs.

- Pour assouvir tes besoins ouai.

- Sauf une.

- C'était différent, je te l'accorde.

La conscience du tonnerrois se tut un instant, le replongeant dans un court moment de méditation. Oui, il n'en avait aimé qu'une seule, depuis qu'il était sur les chemins. Il l'avait lui-même enlevé à sa vie ennuyeuse et monotone en orléanais. Puis ensuite, c'était elle qui l'avait suivi sur les chemins, partout où il allait. Oui, il l'aimait. Elle lui manquait. Elle était morte. Comme Izeliah. Il frissonna légèrement en pensant que la vie décrite par Sindanarie ressemblait étrangement à la sienne finalement. Mais non, elle ne le connaissait pas. Et puis elle avait parlé de trois maris, non de deux. Ce n'était pas une métaphore pour désignait sa vie. Tant mieux? Il n'en savait rien. Il ne parlait presque jamais de sa vie, et seul quelques uns de ses amis connaissaient l'histoire dans son entière vérité. Mais quelque chose au fond de son cœur lui disait que si à un moment quelconque, lui et la dame de Viam venaient à aborder le sujet, il raconterait. Pourquoi? Pourquoi??

Elle n'est pas comme les autres. Tu ne serais jamais venu ici sinon.

Ça, il ne pouvait le nier. Il était heureux d'entendre Sindanarie rire. Heureux de pouvoir serrer son bras en cet instant. Heureux de plaisanter, de la taquiner. Alors pourquoi se poser plus de questions qu'il n'était nécessaire, lui qui régulièrement, clamait tout haut qu'il ne fallait pas se prendre la tête dans la vie? Tout à ses réflexions, il du se répéter dans la tête la question de Sindanarie avant de pouvoir y répondre.

Euh hum... des vêtements de rechange?

Ah ça, il n'en avait jamais eu. Il changeait le vêtement déchiré, troué, ou rapiécé sur l'instant (pour un autre toujours de la même couleur). Mais à part une paire de chausses qu'il portait durant les matchs de soule, car plus pratique pour courir partout que les bottes, il n'avait strictement aucune affaire de rechange. Généralement, il trouvait une rivière, ou encore un bac d'eau pour nettoyer rapidement sa cape, son mantel, ou ses bottes. Etre mouillé ne le gênait pas plus que cela. Mais il était vrai que la, dans ces circonstances... Il regretta fortement de ne pas avoir pu penser à cela. Avait il cru inconsciemment que venir chez Sindanarie, c'était comme dans une maison de noble? Passer son temps dans une pièce à lire, rédiger parchemin et commander aux paysans? Non, mais il n'avait pas eu le réflexe d'acheter quoi que ce soit. Et il le regrettait maintenant. Ne serait ce parce qu'il voulait faire honneur à la dame de Viam, et que durant les quelques jours de son séjour, il souhaitait bien s'habiller.

Et bien euh... On ne peut pas dire que sur ce coup la, j'ai été très... prévoyant. Voila qu'il était un peu gêné. Non, je ne possède rien pour me changer, hormis une paire de chausses sales mais divines. La, il étira un sourire amusé. Il en avait gagné tellement de matchs avec cette paire, qu'il espérait bien qu'elles tiendraient encore un peu de temps. Au moins jusqu'à la fin de la coupe, pour qu'il puisse gagner la finale. Mais non, je ne tomberai pas malade rassurez vous. D'une, je ne tiens pas du tout à vous mettre dans l'embarras. Et de deux, j'ai envie certes de profiter de votre compagnie, mais pas dans un lit sans pouvoir bouger, vous à mon chevet. En admettant que vous y restiez, susurra-t-il d'un ton amusé.

Le tonnerrois accentua son sourire en voyant son regard. Elle semblait vouloir lui dire quelque chose, mais il ne devina pas quoi. On aurait dit qu'elle s'inquiétait pour lui. Il laissa échapper un petit rire. Puis se souvint qu'elle avait des notions de médecines dans l'ordre de la Licorne.

De toute façon, si je tombe malade, vous me soignerez rapidement, n'est ce pas? Si je me souviens bien, vous avez quelques notions concernant la guérison. Il battit légèrement des cils d'un air idiot, comme le ferait une enfant pour amadouer sa mère. N'est ce pas?

Il secoua un peu sa tête, envoyant balader quelques gouttes d'eau aux alentours. La pluie continuait de tomber aussi fortement sur eux et le domaine. Le tonnerrois appréciait cependant cette vue, de l'endroit où ils se trouvaient. Le plus dur maintenant, serait de redescendre. D'ailleurs, il était peut être temps. Et si la jeune femme avait encore envie de lui montrer son domaine, ils pourraient faire un tour dans le bois. Ils seraient un peu protégé au moins. Dégageant en douceur son bras de la dame, Kaeronn se releva, dégageant ses bottes de la boue.

La bonne gadoue, dit en grimaçant comiquement.

Puis sourire aux lèvres, il tendit une main, paume ouverte vers le ciel, à Sindanarie.

Et si nous continuions notre visite? Ou si vous préférez, nous pouvons rentrer?

Il avait insisté sur les premiers mots de sa deuxième phrase, pour bien montrer à Sindanarie que la pluie ne le gênait nullement, et qu'il continuerait la balade avec plaisir si elle le souhaitait. Qu'elle ne croit pas qu'il avait forcément envie de rentrer.

Kaeronn tourna légèrement la tête pour observer le visage de Sindanarie. Sa réponse semblait venir d'autre part. D'une autre pensée, d'un autre moment. Alors qu'ils étaient sur le ton de la plaisanterie, de la taquinerie, voila que cette phrase on ne pouvait plus sérieuse débarquait. Le tonnerrois plissa légèrement les yeux. Certes, une vengeance s'accomplissait dans le sang, mais il doutait que pour avoir tâché ses bas, elle essaye de le transpercer de son épée. Alors pourquoi d'un seul coup cette réaction? Sans doute le mot vengeance avait il rallumé un mauvais souvenir dans son esprit. La perte d'un être cher? Il n'aurait peut être pas du plaisanter ainsi, mais il n'en avait pas honte non plus. Il aimait l'humour noir, et si on ne pouvait pas le supporter à cause de cela, c'était tant pis. Sindanarie pouvait bien entendu le supporter, et cet humour ne la dérangeait surement pas. Mais la, le mot vengeance... Oui, le mot vengeance. Elle avait sans doute une vengeance à accomplir.

Lui aussi. Mais jamais plus il ne pourrait l'assouvir entièrement. Des quatre soldats, il en avait tué deux. Le troisième, il ne l'avait jamais retrouvé, et nul doute qu'il était depuis le temps mort de vieillesse, ou d'une toute autre mort. Pas de ses mains en tout cas. Quand au quatrième soldat dont il n'avait pas vu le visage, il n'avait rien pu apprendre sur celui-ci. Torturer Jarius n'avait donné aucun résultat, le soldat préférant crever que de dénoncer ce qui était surement un ami à l'époque. Sans aucun doute, le quatrième soldat était il également mort de vieillesse maintenant. Ou alors il avait son âge, mais cela, il ne le saurait jamais. C'était terminé depuis longtemps. La vengeance s'était terminée dans un bain de sang, mais c'était comme si il s'était fait le devoir de remplir un bac du liquide rougeâtre, et que celui-ci ne remplissait qu'à moitié. Le goût de l'inachevé. Il s'était fait une raison depuis longtemps. Il avait eu le malheur et en même temps la chance de laisser passer quelques années après le drame qui avait changé sa vie. Si il avait gagné une formation de guerrier et sa place auprès de Jabor, il avait laissé filer entre ses doigts une vengeance pour laquelle il aurait presque donné sa vie.

Pour laquelle tu as donné ta vie, gronda-t-il intérieurement. Maintenant, c'est la fin, et le commencement à chaque fois.

Bon heureusement, il ne tergiversa pas plus longtemps. Il sentit que la main de la jeune femme s'était légèrement raidie dans la sienne. Il ne sait pas trop pourquoi, mais il la serre alors doucement, comme pour lui faire savoir qu'il la comprend. Comme s'il pouvait lire ses pensées et qu'il était avec elle. La conséquence du fait qu'en plus d'avoir réveillé ses souvenirs, c'était également les siens qui étaient ressortis maintenant. Le visage du tonnerrois en revanche n'exprimait rien. Il n'arrivait pas toujours à se maitriser (au contraire de son ami Jabor, qui était aussi expressif qu'une pierre dans n'importe quelle circonstance ou presque). Mais la, il ne souhaitait pas gâcher une ballade qui l'enchantait avec Sindanarie. Un sourire revint donc sur son visage quand elle lui parla du raccourci que l'on pouvait prendre par la coulée de boue.

Quand le regard de la jeune femme se plante sur ses bottes, il relève son pied droit tout en claquant et en frottant fortement le cuir contre sa sœur. Malgré le choc, le pied ne quitte pas une seule seconde la botte, montrant ainsi à Sindanarie qu'il ne risque pas de les perdre. Quand l'on voyage beaucoup, les bottes revêtent une importance toute particulière, et mieux vaut les avoir à sa taille. Grand sourire du tonnerrois.

Avec mes divines chausses, j'aurais glissé sur la boue pour atterrir debout en bas, et me gausser de votre lenteur. Mais je ne les ai point, ajouta-t-il avec un soupir de regret très exagéré et qui sonnait faux. Dommage. Qu'est la boue après mes victoires à la soule? Rien de plus qu'un élément que je connais et que je maitrise!

Cette fois-ci, pour une fois, ce n'était pas de l'assurance. Juste de la plaisanterie. Malgré ses explications sur la descente qu'il allait bien falloir entamer, la jeune femme n'avait guère lâcher sa main, ou même esquisser ne serait ce qu'un geste dans ce sens. Kaeronn non plus. Il se sentait bien. Le regard allant du visage de son interlocutrice à la coulée de boue en dessous.

Appuyer le pied au fond... ou la pointe du pied en évitant les caillasses roulantes... Très bien.

Il avait déjà fait son choix. Il n'était pas très grand de taille, mais robuste. Par conséquent, il planterait posément ses pieds dans la coulée pour lui résister, et descendre ainsi tranquillement, au rythme d'un roi allant chercher sa couronne s'il le fallait. Non, aucune raison qu'il tombe vraiment. Il avait vu bien pire. Son grand sourire persistait sur ses lèvres, et en se tordant légèrement, il le rendit goguenard aux provocations qu'elle lui lançait.

Je ne doute pas un instant que si je glisse, vous serez la pour m'attrapez et me remettre sur pieds. J'ai toute confiance en vous.

La, c'était vrai, même si toujours dit d'un ton plaisantin. Voila qu'elle lui lâchait sa main, que Kaeronn laissa filer à regret. Il regretta aussitôt sa pensée. Au départ, ce n'était que pour l'aider à se remettre debout bon sang. Oui mais elle l'avait compris autrement, et inutile d'essayer de se tromper soi-même. Il en était ravi.

En même temps, ses yeux ne quittent pas les bottes de la guerrière. Elle semblait connaitre le terrain comme le fond de la poche de sa chemise, et Kaeronn allait utiliser cela à bon escient. Une fois qu'elle eut terminé le quart du (petit) parcours, le tonnerrois s'engagea à son tour dans la coulée de boue, petite mais puissante. La pluie continuait de tomber autour d'eux, et cela n'arrangeait guère sa vision. Mais il avait repéré où elle avait posé ses pieds, et le tonnerrois suivit donc ses traces, plus lentement, plus prudemment, mais surement. Ah mais voila qu'elle prenait de l'assurance, qu'elle accélérait. Rendant la tâche de l'homme plus compliquée, puisqu'il devait se souvenir de chaque endroit où elle passait.

Elle avait dépassé le point médian de la coulée de boue alors que Kaeronn venait à peine d'en effectuer le quart. Il voyait plus loin le sol trempée mais ferme du bois. Proche, et en même temps plutôt lointain. Sindanarie se retournait, le regardant, un sourire amusé aux lèvres. Le tonnerrois ne put empêcher son regard de croiser le sien, et il répondit d'un sourire qui se voulait charmant et assuré. Tout allait bien pour lui. La jeune femme semblait hésiter, mais reprit bientôt son chemin. Et alors que Kaeronn plantait ses bottes dans le courant, il manqua de peu d'enfoncer son pied dans un trou. Il rétablit son équilibre, toujours souriant, puis regarda devant lui.

Mince, fit il en se grattant légèrement la tête. La, il ne se souvenait plus des endroits précis où Sindanarie avait enfoncé ses bottes. Et pour cause, il n'avait pas pu quitter le visage de la jeune femme à temps pour la voir. Et bien, j'ai plus qu'à me fier à mon instinct.

Les quelques arbres présents autour de lui lui indiquait la présence de racine, mais aussi à priori de terre. En même temps s'il tombait, il aurait du mal à s'y accrocher. Il risquait plutôt de se le prendre de plein fouet, et cette pensée n'était guère réjouissante. Espérant poser les pieds dans les traces de Sindanarie, il s'engagea donc dans la route la plus directe vers le sol. Son pied droit se tordit légèrement alors que sa botte chevauchait une racine. Encore quelques pas, il avait dépassé la moitié de la coulée de boue. Sindanarie en avait quasiment terminé, et ne manquerait pas de se moquer de lui en voyant sa lenteur. Son orgueil lui soufflait d'accélérer, mais sa raison commandait la prudence. Lentement, il se rapprochait du but. Il ne se souvenait pas à vrai dire d'avoir déjà marché dans une telle coulée de boue.

Et puis, son pied gauche buta contre une petite pierre. Réflexe, naturel, il pesa de la pointe de ses orteils sur la roche, pour se pencher légèrement en arrière et retrouver l'équilibre qui lui permettrait d'avancer la jambe droite. Sauf qu'il sentit la petit pierre céder sous la pression de son corps, et perdant l'équilibre, le tonnerrois bascula en arrière dans un grand éclat de boue. La pente naturelle ajoutée au courant le fit glisser vers l'avant, et le cul par terre, ses pieds tentant de freiner sa chute, Kaeronn fonça vers le bas de la pente, dans une gerbe de boue qu'il aurait pu trouver jolie s'il n'avait été que simple spectateur. Il serrait les dents pour garder la bouche fermée, et ses yeux se plissaient naturellement, pour se protéger des éclaboussures de boue. Apparemment, Sindanarie n'avait encore rien remarqué devant lui, mais voila qu'il ne lui restait plus que quelques pas à faire et qu'elle se retournait pour voir où il était.

Même si sa chute était freinée, il ne put éviter la dame de Viam. La coulée de boue empêchait celle-ci de s'écarter brusquement, sous peine de tomber. Quoiqu'après tout, le résultat risquait d'être le même. Ses jambes fauchèrent celles de la jeune femme qui tomba tête la première dans ses bras. Il les avait relevés (il était un minimum prévoyant tout de même) pour la réceptionner, et il évita ainsi un bain de boue total à Sindanarie. Quelques mètres en contrebas, ils roulèrent dans la mare d'eau et de boue avec grand bruit. Puis les deux corps s'arrêtèrent, les vêtements maculés. Kaeronn respirait bruyamment et lentement, laissant s'échapper la petite poussée d'adrénaline qui n'avait pas manqué de le submerger lors de sa chute. Il tourna légèrement la tête vers Sindanarie pour la regarder et croiser ses yeux. Non, aucune trace de souffrance, elle n'avait probablement rien.

Je ne voulais pas arriver le deuxième.

Kaeronn haletait toujours un peu, et sa main frotta l'ensemble de son visage couvert de particules de boue. Geste qui étala plus qu'il ne dégagea la saleté. Le tonnerrois ne put alors s'en empêcher en contemplant le visage de Sindanarie. Il éclata de rire.

Kaeronn continua de rire un peu, puis reprit son calme en continuant de souffler. Un nouveau petit rire le secoua en repensant à l'excuse bidon qu'il venait de donner. Pire que celle de Sindanarie tout à l'heure, sans aucun doute. La jeune femme riait aussi, confortant le tonnerrois dans son idée qu'elle n'avait rien eu en tombant. Il ne savait pas vraiment comment il aurait réagis si elle s'était foulée une cheville. Qu'elle ne puisse plus monter à cheval durant un petit moment, qu'il la retienne coincée dans son domaine. Même si sa promesse la retenait jusqu'à ce qu'il parte, ce n'était certes pas la même chose qu'une blessure. Et il n'aurait pas du tout voulu qu'elle lui en veuille. Déjà la, ça pouvait être limite...

Moui, je dois souvent l'entretenir, et la, vous voir devant, je n'ai pas aimé. Alors je me suis dit que sur les fesses, j'irai plus vite. Puis l'orgueil me prenant à nouveau, je me suis dit que je ne pouvais pas être le seul à terre, alors plutôt que de vous dépasser, je vous ai fauché.

Il sourit bêtement, puis rit doucement à nouveau en regardant la jeune femme.

Mais en fait, j'ai voulu utiliser une pierre pour retrouver mon équilibre, et elle a roulé, m'envoyant dans ce bain de boue. Je suis désolé, vraiment.

Oui, il l'était sincèrement, même si ce n'était pas grave. Cela aurait pu l'être. Mais elle ne semblait vraiment pas lui en tenir rigueur, et c'est rassuré qu'il sourit pour répondre à son ton taquin.

Ma foi, à moins de reconnaitre votre voix, vous avez surement raison Sinda. Cela risque d'être compliqué de berner notre sympathique garde. Je vous aurai bien émis l'idée d'une petite grimpette le long des murs, mais d'une, je ne suis pas sur que vous appréciez cette idée sur votre domaine. De deux, avec la pluie, je doute que cela soit très prudent, même si nous aimons tous deux le risque, j'en suis convaincu. Et de trois, votre idée de taverne, de boisson et de jouer aux fléchettes est bien meilleure!

Bon, il jouait rarement aux fléchettes. Seulement quand on le défiait en taverne, et la plupart du temps, il était trop plein pour pouvoir lancer correctement les piques d'acier. Mais les rares fois où il se souvenait avoir joué pour la gagne, il n'avait pas été trop mauvais. Son œil était rompu à ce genre d'exercice, Mathler et Khroulyr l'ayant entrainé longuement à l'arc. Sans compter Jabor, le meilleur guerrier qu'il est jamais rencontré. Meilleur tireur à l'arc également. Il se rappellerait toujours cette nuit étrange où il avait du avait du fuir quatre gardes armées. Deux d'entre eux étaient armé d'arc, les autres possédaient des lances. Les épées étaient encore au fourreau alors qu'ils le poursuivaient. Il avait roulé sur le chemin terreux pour empêcher les deux flèches de se planter dans sa chair. Puis en se relevant, avait continué sa course, en zigzag, pour ne point s'offrir trop facilement aux gardes. Nul doute cependant qu'il allait bientôt sentir la morsure de l'une ou l'autre des pointes d'acier. Aucun arbre, bosquet pour se servir de bouclier. Seul... Jabor devant lui. Et alors que le tonnerrois sortait l'épée du fourreau en se retournant d'un bond, assuré que l'inégalité du combat avait changé de camp, il vit un infime instant l'une des flèche foncer droit dans sa poitrine. Ce qui serait arrivé si une autre flèche n'avait au même instant dévié la course de la première.

Il avait paré de son épée la salve de tir suivante, alors que Jabor abattait le premier archer. Le deuxième ne faisait pas long feu et Kaeronn put maintenir à distance les lances qui essayaient de lui transpercer le corps. Le temps que Jabor rapplique. Les deux corps tues à jamais une fois au sol, ils avaient pu fuir. Il l'entendait encore dans sa tête, en même temps qu'il revoyait le tir de Jabor.

Ton arc, comme ton épée, c'est ta vie. Tu n'as rien de plus important aujourd'hui sur toi. Et perdre ton arc, c'est perdre un peu de toi. N'importe quel champion du royaume à l'épée ne pourra rien contre toi si tu sais tirer à l'arc. N'écoute point ceux qui te parlent de lâcheté et autre sentiment à deux deniers. Au final, ils mourront de tes flèches pendant que tu survivras à leurs épées. Fais usage de celle-ci seulement quand tu ne peux autrement, ou pour un duel. Sinon l'arc Kaeronn, l'arc. Je t'en fabriquerai un.

Et effectivement, Jabor n'avait pas menti. Il lui avait bien fabriqué un arc, et c'était bien ce qu'il possédait de plus précieux sur lui. Certes, il ne l'avait pas sur lui maintenant, mais pour une ballade avec Sindanarie, cela ne posait pas de problèmes. Et puis, personne ne lui volerait dans son domaine, c'était évident.

Il réalisa alors qu'elle lui tendait sa main, souriante. Le tonnerrois s'en saisit et se retrouva ainsi debout. Mais plutôt que de lâcher cette main qui venait de l'aider à se relever, il la serra dans la sienne. Il souhaitait garder ce contact, cette douceur. Cela lui plaisait de l'avoir à ses côtés ainsi. C'était certes moins académique que le bras, mais plus confortable ainsi. Il resta un court moment à l'observer, pour tenter de détecter le plus petit signe de négation pouvant le conduire à retirer sa main prestement. Mais après tout, elle avait accepté avant la descente (ou plutôt la chute), alors pourquoi plus maintenant?

Kaeronn regarda autour de lui, passa une langue sur ses lèvres quand une grosse goutte transperça le feuillage au dessus de leur tête. Un curieux mélange de salive et de terre lui resta en bouche, le faisant grimacer quelque peu. Bon, le village ou le domaine... Il fallait de toute façon repartir dans la même direction au départ. Ensuite, il ne savait pas si la jeune femme voulait tenter le garde, où si elle préférait prendre directement la direction de la taverne. Il la laisserait décider, lui s'en foutait. Peut être n'avait elle pas envie de rejoindre sa demeure tout de suite après tout. Peut être qu'elle avait envie simplement d'être avec lui.

Ah non, pas ce genre de pensées voyons! C'est ignoble de te monter la tête ainsi! Reste maitre de toi-même.

Voila qu'ils marchaient à nouveau. Main dans la main. Lui se délectant de cette sortie sous la pluie, de ce rapprochement, et de sa compagnie tout simplement.

Oh non, non non non. Si la taverne vous convient, allons y, nous tenterons le diable plus tard, quand nous aurons plus fière allure. Et puis, je crois que la bière vous fait autant envie qu'à moi.

Il lui sourit, louvoyant entre les arbres en sa compagnie. Belle petite forêt, comme il les aimait. Assez touffues, les arbres resserrés. Mais la place pour la traverser, voir même bivouaquer si il était nécessaire. Les forêts et les bois avaient toujours été les refuges qu'il préférait, avec les villes. L'un comme l'autre, il était facile de s'y cacher, d'y perdre quelqu'un. Facile également de trouver de la nourriture. Bon certes pour la bière et autres boissons alcoolisées, il valait mieux se trouver en ville. Pour le calme et la beauté de la nature en revanche, les forêts avaient de quoi faire comparées aux villes. Quel plaisir de courir les forêts en compagnie d'amis chers comme Mathler, Khroulyr ou Jabor. Mais quel plaisir tout aussi grand que de s'y retrouver avec pour seule compagnie celle de la dame de Viam. Combien de temps qu'il ne s'était pas promené dans les bois en compagnie d'une jeune femme autre que Khroulyr?

Hum... Longtemps, très longtemps...

En y réfléchissant plus amplement, il aurait pu arriver à la conclusion que cela faisait exactement un an et 5 mois qu'il n'avait pas eu cette chance. Autant dire qu'il serrait doucement la main de Sindanarie, sans aucune intention de la lâcher. Cela lui faisait du bien, mais il ne savait trop pourquoi. Pourquoi elle? Une guerrière de la Licorne qui plus est. Parfois, la vie est bizarre. Encore une fois, elle le lui prouvait aujourd'hui. Puis il sourit aux nouvelles paroles de la jeune femme.

Peur de voir Elric se moquer de moi? C'est vous qui vous moquer de moi la, non?

En même temps, il effectue une petite pression de sa main dans la sienne, comme pour la provoquer. Le regard brillant et malicieux.

Avec les moqueries que je distille aux quatre coins du royaume, si je ne suis même pas capable d'en entendre sur ma personne, je ferais un piètre homme. Elric pourra se moquer autant qu'il le souhaite de moi, je me ferais un plaisir de jouter avec lui. Verbalement, précisa-t-il amusé. Quand à me protéger... vous êtes bien trop aimable dame.

Le ton est toujours aussi amusé, et en même temps qu'il prononce ces derniers mots, il oblige Sindanarie à s'arrêter un très court instant, durant lequel il effectue comiquement une petite courbette, sans lâcher sa main.

Mais je pense que je pourrais me défendre seul. Inutile de préciser cependant qu'une aide de votre part n'en sera que plus appréciable.

Il rit doucement et lui offre un petit clin d'œil.

A moins que vous n'en profitiez pour vous moquer également! Je suis d'ailleurs étonné que vous n'ayez pas encore profiter de la situation. J'ai certes l'excuse de ne pas connaitre la descente par laquelle nous sommes passés, mais je suis quand même bien retombé sur mes fesses. Enfin, dit il en levant précipitamment sa main libre comme pour taire une parole qu'elle pourrait lancer. Je vous en prie, ne vous sentez pas obliger de commencer!

Nouveau sourire malicieux alors qu'ils débouchent enfin hors de la forêt. Plus loin, il reconnait le chemin qui même sur leur droite à la demeure. A gauche, un peu plus loin, le village. Il jette un nouveau coup d'œil à Sindanarie, et voyant qu'elle ne réagit pas quand il s'engage dans le sentier en direction du village, il se contente de sourire en continuant dans la même direction. Il trouverait bien la taverne ensuite, si la jeune femme ne l'y dirigeait pas directement. De ce qu'il avait vu en arrivant, il n'était guère très grand, et une taverne se trouvait plus que facilement dans ces cas la. Il suffisait d'écouter un peu, de localiser le bâtiment d'où partaient les chants d'ivrognes ou de musiciens venus amuser la galerie. Bon la, il doutait fortement trouver des musiciens, mais des ivrognes, sans doute. Après tout, pouvait on appeler taverne, un bâtiment servant de l'alcool, mais ne possédant aucun ivrogne? Ma foi, pas vraiment à son sens. La sainte Boulasse veillait à ce que cette règle d'or soit respectée généralement. Mais elle ne pouvait pas tout faire malheureusement.

Ah ben voila les premières maisons du village. Le voila à nouveau au point de départ, mais avec à la place de Tiroll, Sindanarie accrochée à sa main. Changement plus qu'appréciable. Bon maintenant, il fallait trouver la taverne.